Оптоэлектроника-это сплав, синтез оптики и электроники. Она занимается вопросами совместного исползования оптических и электрических методов обработки, хранения и передачи информации. Давно прошло время, когда единственными источниками света были Солнце, Луна, звезда и костры, а единственным имеющимся в нашем распоряжении приемником света-собственные глаза. Естественные источники излучают некогерентный свет-электромагнитные волны с различными частотами, хаотически изменяющийся фазами и всевозможной поляризацией. Такой же свет дают и различные электрические светильники: лампа накаливания, газосветная труба, вольтова дуга. Некогерентный свет не удается сфокусировать в достаточно узкий и тонкий пучок-луч хотя бы потому, что источник имеет конечные размеры, причем далеко не малые по сравнению с длинной волны. Но как же так, спросит читатель, раньше мы говорили, что чем больше размеры излучателя электромагнитных волн-антенны, тем уже его диаграмма направленности. Это верно, но при условии, что волны, излучаемые разными участками источника, когерентны, т.е. имеют одинаковую частоту и постоянный сдвиг фаз. Тогда излучение отдельных участков источника складывается в главном направлении, формируя узкий луч. Некогерентные источники не обладают таким свойством, и сложения волн не происходит. Разумеется, удается в определенной мере сфокусировать лучи и некогерентных источников. Примером тому служит обыкновенный прожектор. Но расходимость его луча остается значительной, и высокой концентрации энергии в луче не получается. Эпоха когерентной оптики наступила с изобретением оптического квантового генератора-лазера. Он открыл невиданные прежде возможности и в оптоэлектронике. Приведу лишь некоторые примеры. С помощью лазерного локатора(лидара) расстояние до Луны можно определить с точностью до нескольких сантиметров. Мощные лазеры способны "прожигать" толстые стальные листы. В геодезии многие работы(нивелирование, определение координат опорных пунктов) производятся с помощью лазерных оптоэлектронных приборов. Оптические устройства голографической памяти способны хранить на пластинке(микрофише) размером не более обычного кадра на кинопленке несколько мегабайт цифровой информации. Оптоэлектронные приборы могут работать в видимой, Инфракрасной и ультрафиолетовой областях спектра. Освоенной областью считается диапазон длин волн излучения от 0,2 до 50 мкм. Физическую основу оптоэлектроники составляют процессы преобразования оптических сигналов в электрические и наоборот-электрических в оптические. Оптоэлектроника излучает также процессы распространения излучения в различных средах и взаимодействие излучения с веществом. Оптоэлектроника примыкает к ряду дисциплин, превратившихся уже в целые научные направления. Сюда относятся квантовая электроника, полупроводниковая электроника, физика твердого тела, голография, нелинейная оптика и многие другие. Большинство оптоэлектронных приборов содержит в своем составе генераторы и приемники излучения.